La llegada

 Ted Chiang es un autor estadounidense de origen chino que tiene la friolera de dos libros recopilatorios de relatos publicados. En total, alrededor de veinte relatos, unos pocos miles de palabras.

Pero, se da el caso de que esos pocos miles de palabras reúnen un talento como pocas veces se ha visto en la ciencia ficción. O, al menos, eso se dice y así lo indican los múltiples premios recibidos: cuatro nébulas, cuatro hugos, varios locus y BSFA y el John W. Cambpell al mejor autor novel de 1992.

Impresionante.

Hace ya una década que su relato La historia de tu vida se adaptó al cine con el título de La llegada. Protagonizada por Amy Adams, Jeremy Renner y Forest Whitaker, entre otros, y dirigida por Denis Villeneuve.

La historia es, más bien, simple: una nave extraterrestre aterriza en una zona aislada de los EEUU (como suele ser habitual en estos casos). Louise Banks, filóloga, es reclutada por el ejército para el proyecto, más o menos secreto, de poder comunicarse con la especie alienígena que tripula la nave y que, hasta ese momento, no ha realizado ninguna acción hostil hacia los habitantes de este planeta. Algo que, dada su tecnología, seguro tendría consecuencias catastróficas para nuestra civilización.

Por lo que recuerdo del relato, la película es bastante fiel a la historia, pero yo diría que el enfoque es diferente. Si la fuente original profundiza mucho en los cambios psicológicos que descifrar el lenguaje alienígena y se deleita en describirnos los vericuetos de la estructura de su escritura, me parece que la película se va más a los detalles estéticos de la nave, sus habitantes y el hábitat separado del nuestro, además de la psicología derivada en los seres humanos por el contacto cercano con una civilización alienígena avanzada.

Me encanta esta fusión de concepto,
aunque sea para vender el producto

Se pierde a mi entender el desarrollo mental del personaje principal a medida que va descifrando el lenguaje alienígena y sufre los no demasiado sutiles cambios en su percepción producidos por la comprensión de ese lenguaje. Se pierde en la película la razón de ser del relato, descrita con gran pericia en su título: La historia de tu vida.

Supongo que la profundidad de la escritura no fue demasiado apreciada, porque aparte de alguna referencia final, casi todo el metraje de la película lo obvia. Esa intención me parece también perfectamente reflejada en su título: La llegada.

No es que me parezca mal cambiar el foco del material original. Cuando se adapta una obra, se puede tener una comprensión de la misma distinta de la que el autor quiso en un principio. Es una de las prerrogativas del arte, que toca teclas distintas en cada individuo. 

Recuerdo que el relato me pareció bastante confuso al principio, aburrido quizá, aunque con el paso del tiempo he podido apreciarlo bastante. Por su parte, la película me pareció bastante aburrida y a ratos pretenciosa. Bonita, sí, pero poco más. Ni siquiera las interpretaciones de los protagonistas, sin duda actores y actrices con carreras largas y contrastadas, me motivaron durante el visionado. Al contrario, me parecieron insulsas y vacías, como si la puesta en escena fuera lo único que importaba y todo lo demás fuera accesorio. Incluso las personas.

En imdb cotiza a un soberbio 7,9. Se deja ver, pero no me parece que sea una película que todo el mundo pueda o quiera apreciar.

Exhalación

Ted Chiang, el que una vez fuera joven prodigio del género es cada vez menos joven, pero se ha convertido por derecho en uno de los nombres propios de la ciencia ficción contemporánea, uno que merece ocupar un puesto entre los más grandes autores del género de todos los tiempos. 

Que lo sea tras haber escrito un puñado de relatos en más de veinte años de carrera, debería resultar sorprendente, pero si hacemos un repaso a los títulos y los premios que han recibido, quizá no deba sorprendernos tanto. 

Ted Chiang será conocido para los no familiarizados con la literatura de ciencia ficción como el autor de La historia de tu vida, en la que se basa uno de los fenómenos del cine de los últimos años: La llegada (no la he visto todavía). Este relato se publicó en el primer libro recopilatorio de Chiang. 

Lo que nos trae hoy aquí es el segundo recopilatorio, que lleva por título el de uno de los relatos incluidos: Exhalación. Lo vi en una estantería de la FNAC y por uno de esos azares del destino, cayó de pie en mi bolsa de la compra. 

Portada minimalista

 

Son nueve relatos, lo que aumenta la cuenta de Chiang ligeramente por encima de las dos decenas, en más de veinte años de carrera.  Todos tienen algo, pero hay tres o cuatro que sobresalen sobremanera del resto, alcanzando un nivel sobresaliente. 

El comerciante y la puerta del alquimista es un cuento de viajes en el tiempo con la apariencia de un relato de la mil y una noches. El determinismo es el personaje detrás de los personajes, que se ven empujados en la dirección correcta una y otra vez. Delicioso. 

Exhalación, el relato que da título a la colección, está ambientado en un mundo en el que el aire toma el lugar de la energía como motor de la vida y el universo. Así como la entropía en nuestro universo no para de aumentar, en este universo la diferencia de presiones es el motor detrás de todo. Un mundo que agoniza y que busca los medios para aumentar esta diferencia de presión. Muy interesante. 

 

Chiang

  

El ciclo de vida de los elementos del software es la historia de cómo el ser humano es capaz de pervertir todas sus creaciones, si se le da la libertad y el tiempo suficiente para hacerlo. Las inocentes mascotas virtuales que rompen el mercado del entretenimiento electrónico, están cada vez más amenazadas por aquellos que buscan nuevas sensaciones: torturas físicas y emocionales, perversiones sexuales, drogas virtuales... Algunos de ellos toman conciencia de su individualidad, en un remedo del Andrew de Asimov. Mientras, su creadora y un cada vez más reducido grupo de propietarios concienciados de su responsabilidad, tratan de protegerlos en un espacio virtual en permanente reducción. Para recapacitar.

La ansiedad es el vértigo de la libertad es otro ejemplo de perversión de la tecnología por parte del ser humano. En esta ocasión, el mecanismo que permite navegar entre realidades paralelas, aquellas que se van formando cada vez que tomamos una decisión, es utilizado por algunos espabilados para hacer negocio con las desgracias ajenas. Muy interesante.

No lo puedo negar. Ted Chiang me produce una intensa envidia en las pocas ocasiones en las que se ha prodigado en el mercado. Un artista del relato y la novelita corta, que ha dejado unas perlas por las que, insisto, será recordado por los aficionados durante mucho tiempo. 

Imprescindible.

La historia de tu vida

Fue allá por los años noventa del siglo pasado cuando leí por primera vez el nombre de Ted Chiang en una revista especializada de entonces (seguramente fue la Solaris). Allí se describía a Ted como si fuera el nuevo gurú mundial de la ciencia ficción, comparable a mitos como Asimov, Heinlein, Dick... 

Ahí quedó su nombre, en un oscuro lugar de mi memoria, hasta que tuve oportunidad de echarle el guante a su recopilatorio La historia de tu vida, que lleva el mismo título que uno de los relatos que incluye (habitual por otra parte en este tipo de recopilaciones). 

Son ocho los relatos que constituyen el libro, todos ellos con un toque bastante personal y raro, podríamos decir. Sí, hay que acostumbrarse a la forma de escribir de Chiang, guste o no guste lo que estás leyendo. 

En La torre de Babilonia somos testigos de la construcción de la torre bíblica. Repleto de datos impresionantes, como deben ser en obra tan colosal, desarrolla también un método creíble de construcción. Cuando llegan a la bóveda celeste y empiezan a perforarla.... Uno de los relatos que más me ha gustado. 

Comprende trata de un hombre que sigue un tratamiento para mejorar sus capacidades, con tanto éxito que llega a comprender el funcionamiento de su propio cerebro y crea un lenguaje ultraconceptual para expresar todas las ideas que se le ocurren. No me dijo gran cosa.

Dividido entre cero no me ha dejado recuerdos desde que lo leí, así que imaginad.  

La historia de tu vida es la base sobre la que se sustenta la película La llegada, que tanto éxito ha tenido. Recibimos la visita de una raza alienígena aparentemente pacífica y comienzan nuestros esfuerzos por comunicarse con ellos. A través de los avances de la científica que va consiguiendo pequeños éxitos, aprendemos cómo piensan esos alienígenas, sin distinguir pasado, presente ni futuro. Al mismo tiempo que la historia avanza, la historia de la hija de la científica se nos cuenta al revés, para reflejar esa forma de pensar alienígena. Bastante lioso, aunque interesante. 

La joven promesa de la ciencia ficción ya peina canas

Setenta y dos letras es otro de los que más me ha gustado. Decimonónico y quizá steampunk, los nomenclatores crean golems que realizan trabajos y algunas de las hipótesis científicas del siglo XIX se demuestran ciertos. Los protagonistas consiguen revertir la amenaza de extinción que pende sobre la especie humana al agotarse los embriones que las generaciones son capaces de crear. 

El infierno es la ausencia de Dios también me gustó. Aquí son reales el cielo, el infierno, los ángeles actúan y provocan catástrofes sin siquiera darse cuenta de ello... El protagonista busca con todas sus fuerzas poder reunirse con su esposa fallecida. 

¿Te gusta lo que ves? también es interesante. A través de una sencilla operación, es posible encender o apagar el sentido estético de las personas. Y de esta forma toda la sociedad cambia un poco, porque no das importancia a lo que no puedes apreciar. 

He buceado un poco por internet y veo que Ted Chiang no se prodiga mucho que digamos, y nada más allá de un relato largo (o novelita corta), pero tiene unos cuantos premios en su haber. Con solo esta muestra de su literatura no puedo decir gran cosa, pero en principio me parece un poco sobrevalorado.