Los amos del aire

 Hace más de veinte años, Steven Spielberg y Tom Hanks nos regalaron la maravillosa Hermanos de sangre, una serie que narra las vicisitudes de la compañía Easy de la 101ª División Aerotransportada que se lanzó en paracaídas tras las líneas alemanas en las horas previas al desembarco de Normandía, el 6 de junio de 1944. Aclamada por crítica y público, todavía hoy disfruta de un excelso 9,4 en imdb.

Unos años después, The Pacific nos llevaba al otro gran teatro de operaciones de la Segunda Guerra Mundial, el frente del Pacífico en el que los norteamericanos se enfrentaron en solitario al Imperio Japonés. Aquella serie me gustó mucho menos que la primera y apenas la seguí. En imdb puntúa con un soberbio 8,3, así que quizá tenga que darle otra oportunidad.

Década y media después, en 2024 pudimos ver Los amos del aire, que me he obligado a ver hasta el final.

En esta ocasión volvemos de nuevo al teatro de operaciones de Europa Occidental, para ser testigos de las misiones que sobre el cielo de la Europa continental y de la propia Alemania realizaron los aviadores norteamericanos a bordo de sus fortalezas volantes. Misiones que consistían, las más de las veces, en alfombrar de bombas el suelo, arrasando todo a su paso para doblegar la cerviz de los jerarcas nazis.

En lo que se refiere al impacto visual, Los amos del aire es espectacular. Los planos en los que las colas de despegue de las fortalezas volantes que se dirigen a la misión, las formaciones sobre las nubes mientras se dirigen al punto de liberación de las bombas, muchas veces atravesando una cortina de fuego antiaéreo, o la llegada de los enjambres de cazas alemanes que buscan derribar el mayor número de aeronaves antes de que se encuentren en posición. Todo ello es atractivo para el espectador.

Sin embargo, esa espectacularidad en lo visual no es suficiente. Los amos del aire falla en lo mismo que falló The Pacific: hacer conectar al espectador con el grupo de protagonistas. Y es que, aunque veremos algunos rostros conocidos de estrellas emergentes (en especial la pareja que se podría considerar protagonista, Callum Turner y Austin Butler), no se llega a conseguir esa conexión. 

Sin esa conexión, lo que podría haber sido una serie de lo más aconsejable se reduce a una sucesión de misiones y peripecias de un grupo de personajes que, sinceramente, te acaban dando igual. Y cuando la serie busca un cambio de tono y se centra en las aventuras de los aviadores derribados en territorio alemán, pierde todavía más enteros porque pierde la espectacularidad de las escenas antes comentadas.

Con esta carita me he quedado yo

Así que sí, me limité a llegar con el piloto automático puesto, algo que viene al pelo para la temática de la que estamos hablando, dejando pasar el minutaje hasta los títulos de crédito de cada capítulo.

No va a ser una serie que recuerde más que lo estrictamente necesario, a pesar de que en imdb puntúa a un más que decente 7,8.

La mejor venganza

Durante la lectura de la trilogía de La primera ley, la cosa fue mejorando poco a poco, con una pendiente continua ascendente, pero siempre con la cosa de que quizá no era para tanto, aunque tuvo picos muy altos, sobre todo relacionados con Logen Nuevededos, el Sabueso y muchos de sus compañeros norteños, más que con el que parecía ser el personaje favorito de muchos, el inquisidor Sand dan Glokta.

Lo siguiente que leí fue La mejor venganza, y ahí ha cambiado toda mi percepción del grimdark de Joe Abercrombie.

Monzcarro Murcatto, Monza, es una condotiera de éxito que acaba de conseguir una victoria definitiva para su patrón, el Gran Duque Orso de Talins, al mando de la compañía mercenaria de las Mil Espadas junto con su hermano. Para su desgracia, su mando militar estaba siendo demasiado brillante y ella se estaba convirtiendo en un personaje demasiado popular para los gustos del Gran Duque, así que Orso decidió deshacerse de los dos hermanos. Para su desgracia, la cosa no salió bien.

Desde entonces asistimos a un maratón de venganza, porque Monza Murcatto jurará vengarse de Orso y todos los culpables de la traición sufrida. Reunirá un grupito de compañeros, como el maestro envenenador Castor Morveer y su ayudante, la antigua agente de la inquisición Shylo Vitari, el mercenario obsesionado con los números Amistoso, el capitán de las Mil Espadas a la que la propia Monza engañó, Nicomo Cosca, y el norteño Caul Escalofríos, que aparece ya en la trilogía de La primera ley, el único personaje que tiene una brújula moral que le hace cuestionarse lo que están haciendo.

El grupo realizará diversas paradas para acabar con los nombres de la lista de Monza en varias ciudades estado de Estiria, empezando Westport, pasando después por la Casa del Placer de Cardotti en Sipani, la ciudad asediada de Visserine, Puranti, Ospria y finalmente de vuelta en Talins.

Además de los personajes principales, el libro está cuajado de secundarios, muchos de ellos sorprendentes: el asesino Shenkt, que parece ser más de lo que dice ser; la devoradora Ishri, enviada por Khalul del Imperio Gurko; el general Ganmark de la Unión, pero hoy al servicio del Gran Duque Orso.

La mejor venganza es un libro crudo y en ocasiones duro de leer, desde el momento en que Monza se recupera con gran dolor de sus heridas para verse marcada de por vida en el rostro y el cuerpo, hasta el punto de tener que llevar un guante para ocultar una mano que es más una garra (guante que jugará un inesperado papel más adelante).

Abercrombie, como es habitual en él, no nos ahorra los detalles cruentos de los pasajes en los que la Serpiente de Talins da rienda suelta a sus deseos de venganza en forma de ajusticiamientos o torturas

El inicio del libro fue un puñetazo en el estómago, de esos que te dejan sin aire y te hacen vomitar. Casi podía notar el dolor de Monzcarro Murcatto, la serpiente de Talins, pero además del dolor físico podía sentir también la incredulidad y el dolor moral ante la traición sufrida.

Porque La mejor venganza es una historia de traición y de venganza, pero además te deja claro que la venganza es siempre agridulce y que en demasiadas ocasiones requiere sacrificios personales demasiado valiosos. Por eso, la evolución tanto de Monza como de Caul Escalofríos resulta ser uno de los puntos fuertes del libro.

Créditos al autor

Ella termina pareciendo hastiada del proceso que la lleva de nuevo a una suerte de tranquilidad interior, una vez que ha cumplido su juramento de venganza, pero no acaba de estar en paz consigo misma porque es consciente de que, por su culpa, Escalofríos a sufrido un proceso inverso que le ha convertido en poco más que una máquina de matar y obedecer órdenes, un frio asesino sin alma que hará todo lo que necesario para lograr sus objetivos, sin importarle si tiene que pasar por encima de vidas inocentes. El contraste con el personaje atento, en ocasiones dulce, e intrínsecamente bueno que empezamos a conocer en La primera ley es brutal.

La mejor venganza me parece mucho mejor libro que cualquiera de los que forman la trilogía de la que viene, mejor que los demás libros autoconclusivos que he podido leer. Y Joe Abercrombie me parece un soberbio escritor que mejora sus prestaciones cuando no tiene varios tomos para desarrollar la historia.

La historia de la venganza de Monzcarro Murcatto, la Serpiente de Talins, no me parece un libro aconsejable. Estamos ante una obra imprescindible de la fantasía moderna, a años luz de Sanderson.

Shogun

Uno de mis recuerdos de infancia es de un samurai que prueba una katana cortando la cabeza de un desgraciado campesino que pasaba por allí. Era la adaptacion de Shogun de los años ochenta, con Richard Chamberlain en el papel de John Blackthorne, el pirata inglés que se ve arrojado a las costas de Japón en el siglo XVII.

Poco más pude ver, porque mis padres me enviaron a la cama con pasmosa rapidez una vez que la sangre salía a chorros del cuerpo decapitado.

Aquella adaptación, de 1980, contaba también con el gran actor japonés Toshiro Mifune, John Rhys-Davies y Orson Welles como narrador. Fue un pelotazo en aquellos tiempos, por lo menos en España, arrastrada por el magnetismo que tenía Richard Chamberlain entre el público, sobre todo femenino. Eran los tiempos de El pájaro espino, que se estrenó en España en 1985 y le convirtió ya en todo un icono de la televisión.

En eso sale perdiendo la adaptación de 2024, con un tal Cosmo Jarvis que no sé muy bien de dónde sale y que acaba siendo lo peor de la serie. Tampoco es que Chamberlain fuera un excecpcional actor, pero por carisma le ganaban más bien pocos.

Me he ido totalmente por las ramas, antes siquiera de saber de qué va la cosa: la adaptación de una novela de James Clavell que creo tuvo un éxito moderado. En ella, se narra la llegada de un barco inglés a las costas del Japón del shogunato, en el siglo XVII. El único superviviente será el piloto James Blackthorne, al que el señor Toranaga perdona la vida a cambio de que le enseñe los rudimentos de la guerra en Occidente.

En aquellas fechas, Japón estaba extremandamente aislado de lo que sucedía en el resto del mundo, mitad por voluntad propia y mitad por la dificultad en llegar hasta allí por parte de las potencias europeas. No obstante, españoles y portugueses tenían una cierta influencia y habia una incipiente colonia cristiana católica en las islas (que tuvo las patas muy cortas cuando los líderes políticos japoneses se dieron cuenta de que perdían el control de la población y reaccionaron persiguiendo a los creyentes). Más tarde llegarían ingleses y, sobre todo, holandeses, pero ya la sociedad nipona había vuelto a cerrarse sobre sí misma.

Me vuelvo a ir por las ramas...

La misma cara, siempre... 

Blackthorne es puesto bajo custodia y acompañado por la dama Toda Mariko, que hacía las veces de huésped y traductor en las reuniones que mantiene con el señor Toranaga. Se ve envuelto además en las conspiraciones de la corte y las que los europeos traen con ellos, encabezadas por los miembros de la iglesia católica que ven en Blackthorne una amenaza a su monopolio de la verdad (en la serie se cargan las tintas sobre esto, quizá en exceso por tratarse de una visión protestante de la historia).

El espectador es testigo, a través de los ojos del piloto, de los vericuetos de la sociedad japonesa del momento, tan distinta a la europea para lo bueno y para lo malo. Abierta como pocas para algunos temas y también cerrada, muy cerrada y jerárquica, para otros. Sofisticada y amante de las artes y las letras, pero al mismo tiempo salvaje como sociedad guerrera. 

En esta versión, además, nos vemos en la misma situación que el protagonista, puesto que todas las conversaciones en las que no participa o es meramente testigo, se tratan en japonés y a medida que Blackthorne se supone que aprende el idioma, estas conversaciones ya se tratan en castellano.

Esta circunstancia supone un esfuerzo para el espectador. Hay que estar atento a la pantalla y a los subtítulos, porque de otra forma se pierden las sutilezas de la jerarquía en la sociedad japonesa, los matices de las relaciones sociales y los entresijos de los planes de engaño en el que los grandes señores viven de forma cotidiana.

El mejor personaje

La inmersión es total y la experiencia de lo más gratificante. Shogun es, a pesar de su protagonista, una de las series más importantes de 2024 y está por ver qué se va a hacer con su continuación.

En cuanto al resto del reparto se refiere, destacar a Hiroyuki Sanada, que encarna a un tremendo serñor Toranaga, y a Tadanobu Asano, un no menos tremendo Yabushige que se convierte en uno de los mejores personajes de toda la serie. Por supuesto, Anna Sawai como Toda Mariko está espectacular.

Con un soberbio 8,6, estamos ante una de las series mejor valoradas de imdb. Quizá se haya sobrevalorado un poco, pero se disfruta como pocas.

Un lugar tranquilo

En 2018 aparece una pequeña película de ciencia ficción, dirigida por John Krasinski y protagonizada por él mismo y por su señora, Emily Blunt. Un lugar tranquilo es una pequeña joya de apenas noventa minutos de duración que se devoran en lo que viene a ser hora y media.

Sin muchos preámbulos, la cinta nos pone en situación: una familia de cuatro miembros que viven alejados del mundanal ruido, en el amplio sentido de la palabra, porque apenas se oye nada más que susurros y algunos roces de ropa u objetos, en general involuntarios. Y cuando eso sucede la familia se pone muy nerviosa y se queda parada, quieta, casi como si estuvieran muertos.

Poco a poco el espectador va aprendiendo que está viendo a un grupo de supervivientes de una invasión alienígena. Unos seres ciegos, pero con un sentido del oído hiperdesarrollado y que a la mínima vibración se ponen a cazar a los infortunados que han producido el sonido.

La película es desasosegante, con una tensión que a veces es extrema, sobre todo cuando la hija mayor, que es sorda, se frustra cuando su padre no puede arregalr el audífono que la unía al mundo.

Paradójicamente, ese audífono estropeado y las distorsiones de sonido que crea, va a ser una de las claves de la supervivencia de la familia.

Estamos ante un éxito espectacular. Con un presupuesto estimado de 17 millones de dólares, facturó más de 50 millones solo en su primer fin de semana y acabó con cerca de 350 millones y un 7,5 en imdb.

No es de extrañar que apenas dos años después nos presentaran la segunda parte, con la novedad de que donde antes eran cuatro, ahora son cinco y el bebé no es capaz de controlar sus sonidos a pesar de que no ha conocido más que el silencio en su corta vida.

Se vuelven a producir situaciones desasosegantes, no solo por parte de los alienígenas, sino también por parte de la estupidez de la propia familia y por algún otro superviviente que viene a confirmar que no todo el mundo es trigo limpio.

La duración está también contenida y, aunque el presupuesto subió a los 61 millones, la recaudción volvió a ser sobresaliente, hasta casi los 300 millones de dólares en todo el mundo. En imdb los espectadores le dan una nota un poco más baja de 7,2 y, objetivamente, estoy de acuerdo.

Las dos entregas del dúo Krasinski / Blunt habían sido poco amables con el espectador, puesto que no habían explicado demasiado de cómo se había llegado a esa situación. Como era de esperar viendo el espléndido resultado de taquilla, a alguien se le ocurrió que una precuela era una buena idea y así en 2024 se estrenó Un lugar tranquilo: día uno. John Krasinski deja la interpretación y la dirección y solo se ocupa del guión.

Los protagonistas son Eric (Joseph Quinn, disparado en popularidad desde Stranger Things), un yupi de la gran ciudad y Samira (Lupita Nyong´o), una enferma terminal de cáncer a la que le queda poco tiempo de vida. Sus vidas se entrecruzan en el momento en que comienza la invasión alienígena y los monstruos van matando a los desprevenidos humanos.

Esta precuela mantiene la tradición de una duración contenida y se mantienen tanto el presupuesto (ahora 67 millones) y la taquilla a niveles aceptables (unos 260 millones), pero esta es, con diferencia, la peor película de las tres y así lo refleja imdb con un 6,3.

En cualquier caso recomiendo ver cualquiera de las tres y casi que en el orden en que salieron, porque me parece que la primera película se disfruta mucho más cuando no sabes muy bien de dónde viene la historia ni a dón de va. Además, casi que se pueden ver las tres en una sola tarde, sobre todo si hace frío.

Cine de acción

Las películas que "solo" sirven para entretener son las que te hacen pasar un buen rato y luego son perfectamente olvidables. Algunas de ellas se convierten con el tiempo en películas de culto, pero hoy en día son más bien escasas. No obstante, cumplen con su función con dignidad y por eso he entrecomillado "solo". Entretener en estos tiempos es un logro importante.

La primera de estas cintas es El especialista, con Ryan Gosling y Emily Blunt. Él es un especialista de cine en horas bajas que, debido a una lesión importante, ha estado fuera de la circulación durante una buena temporada hasta que le contratan para una película en la que la directora es una antigua pareja suya.

Desde entonces, ambos se ven envueltos en una trama que se inicia con la búsqueda del actor protagonista (Aaron Taylor – Johnson, bastante de moda últimamente) y que se va complicando cada vez más a medida que van pisando pies de gente del crimen organizado. La verdad es que no recuerdo mucho de los detalles, pero es entretenida y aparecen rostros conocidos como Hannah Waddingham, que ahora estoy viendo hasta en la sopa (12 monos, Misión Imposible...).

El director, David Leitch, es un habitual de este tipo de cine (Bullet train, Atómica, John Wick o Deadpool...) y se nota con el decente 6,8 que luce en imdb.

En Jackpot! a la joven Katie (Awkwafina) le toca la lotería un buen día. Pero el sorteo tiene su truco, porque durante un día entero, cualquiera puede matar al portador del boleto para hacerse con el premio, sin represalias legales.

Así que la vida de la muchacha no solo da un vuelco, sino un salto mortal, hasta que en su camino se cruza Noel (John Cena), un guardaespaldas sin demasiado éxtito en la vida que se comprometerá en cuerpo y alma en proteger a Katie hasta que pueda cobrar el premio, a cambio de una pequeña comisión.

Enfrente tendrán, no solo a todo un país de avariciosos ciudadanos sin escrúpulos, sino a agencias rivales de protección como la que dirige Louis Lewis (Simu Liu, el de Sang-Chi).

La película, en realidad, no es más que una sucesión de situaciones a cada cual más disparatada, salvando el inicio de la relación entre Katie y Noel que juega a despistar si éste es realmente lo que dice o si se va a cargar a la chica a la menor oportunidad (lo que, siendo John Cena el actor, no se iba a creer nadie).

Entretiene también, pero el público la castiga con un 5,8 en imdb.

John Cena repite, esta vez con Idris Elba en Jefes de estado. Serán, ni más ni menos, el presidente de los Estados Unidos de América y el primer ministro del Reino Unido.

Si bien Idris Elba da un buen porte de dirigente de un país, John Cena nos puede costar más, pero el contexto de la situacion geopolítica actual, en la que un payaso es el máximo dirigente del país más poderoso del mundo, y el pasado remoto, cuando lo fue un actor (si bien aquél actor da mil vueltas al payaso actual), ayuda a que el espectador elija creer.

Al dúo protagonista se le une una mujer, agente de campo de los servicios secretos británicos y antigua pareja sentimental del primer ministro (Priyanka Chopra).

El villano de la película está encarnado por el solvente Paddy Considine (que fue el Viserys que se consumía por al enfermedad en la primera temporada de La casa del dragón).

Persecuciones, tiros, explosiones, momentos sentimentales impostados y una pirotecnia como suele ser habitual en estas producciones, hacen avanzar la historia y a los héroes improvisados.

Hay algún girito de guión en la trama que, confieso, me comí con patatas cuando se descubre quién es el compinche en la sombra del villano.

Entretenimiento y más entretenimiento que se gana un 6,4 en imdb.

Guy Ritchie (este director no necesita presentación) nos lleva a un episodio de la Segunda Guerra Mundial, siguiendo algo parecido al modelo de Doce del patíbulo en cuanto que el comando elegido es una amalgama de delincuentes e inadaptados en El ministero de la guerra sucia.

Por supuesto, la historia en la pantalla tiene poco o nada que ver con la historia real, más allá de que ocurre en algún momento de la última gran guerra. Y, mientras la estaba viendo, no podía dejar de acordarme de Malditos bastardos, salvando las distancias, claro.

Confieso que tantos tiros y explosiones me saturaron en cierto modo y que fue la cinta que más me costó terminar de ver, a pesar de contar con Henry Cavill y otros rostros conocidos como Alan Ritchson (Reacher, Fast and furious...), Eiza González (El problema de los tres cuerpos), Rory Kinnear haciendo de Churchill y Cary Elwes (siempre será Wesley), además de presentar a Ian Fleming como un personaje real.

También cotiza a 6,8 en imdb.

Por último tenemos la más excesiva de todas: Ballerina. El spin off de John Wick con el rostro de ángel de Ana de Armas. 

Desde el flashback inicial en que somos testigos del asesinato del padre y el reclutamiento por la Ruska Roma, pasando por el entrenamiento, el primer contrato, los sucesivos asaltos y la llegada al idílico pueblo de montaña alemán que resulta ser un pueblo de asesinos, la película transcurre por un carrusel de muertes grotescas, sangre, explosiones y un guión peculiar. 

Me llegó a saturar y vi algo así como la última media hora con el piloto automático puesto. No soy un gran aficionado al universo de John Wick y ni siquiera la aparición del personaje de Keanu Reeves me motivó demasiado. 

La cinta cuenta con un puñado de rostros muy conocidos que, supongo, necesitarán llevar un buen plato de lentejas a casa: Ian McShane, Gabriel Byrne o Anjelica Huston.

Para aficionados e iniciados (creo que me perdí un buen montón de referencias) y un 6,8 en imdb. 

Cualquiera de las cincopelículas servirá para pasar un rato, alrededor de dos horas. Pero las olvidaremos en más o menos el mismo tiempo.